將內能轉化成動能的機構稱之為發動機，汽車發動機的形式主要是以氣缸和活塞作為轉換機構的內燃機。根據燃料以及點火形式的不同可分為汽油機或柴油機，或有以氫氣、天然氣、石油氣為燃料的發動機，其燃燒形式與汽油機差異較小。根據工作循環與活塞沖程特性劃分，又可分為兩沖程與四沖程發動機，本網站涉及的汽車發動機主要是四沖程汽油機或四沖程柴油機。
四沖程汽車發動機主要有氣缸、活塞、活塞連桿、曲軸、配氣機構(氣門、凸輪軸等)、火花塞(汽油機)、缸內噴油嘴(柴油機，以及帶有缸內直噴技術的汽油機)、機油泵及機油循環、水泵及水循環，另有一系列傳感器以及ECU等眾多部件組成。
汽油發動機
汽油發動機是以汽油作為燃料的發動機。由于汽油粘性小，蒸發快，可以用汽油噴射系統將汽油噴入氣缸，經過壓縮達到一定的溫度和壓力后，用火花塞點燃，使氣體膨脹做功。汽油機的特點是轉速高，結構簡單，質量輕，造價低廉， 運轉平穩。
與柴油發動機相比，汽油機具有噪聲低，運轉平順、冬季易于啟動、發動機有效轉速范圍大(1000-7000rpm)、響應速度快等特點。
汽油機的缺點是熱效率低于柴油機，油耗較高，點火系統比柴油機復雜，可靠性和維修的方便性也不如柴油機。
柴油發動機
簡介
柴油發動機是燃燒柴油來獲取能量釋放的發動機。它是由德國發明家魯道夫·狄塞爾(RudolfDiesel)于1892年發明的，為了紀念這位發明家，柴油就是用他的姓Diesel來表示。
柴油發動機的工作過程與汽油發動機有許多相同的地方，每個工作循環也經歷進氣、壓縮、做功、排氣四個行程。但由于柴油機用的燃料是柴油，其粘度比汽油大，不易蒸發，而其自燃溫度卻較汽油低，因此可燃混合氣的形成及點火方式都與汽油機不同。不同之處主要是，柴油發動機氣缸中的混合氣是壓燃的，而不是點燃的。
與汽油發動機相比，柴油機具有燃油經濟性好、尾氣中氮氧化合物較低、低速大扭矩等特點，因其出色的環保特性而被歐系車推崇，而對于平順性、噪聲等缺點，在歐洲先進汽車工業下，已不是什么難題，當前柴油機性能和工況已經和汽油機相差無幾。
大體工作原理
柴油機在進氣行程中吸入的是純空氣，在壓縮行程接近終了時，柴油經噴油泵將油壓提高到10MPa以上，通過噴油器噴入氣缸，在很短時間內與壓縮后的高溫空氣混合，形成可燃混合氣。由于柴油機壓縮比高(一般為16-22)，所以壓縮終了時氣缸內空氣壓力可達3.5-4.5MPa，同時溫度高達750-1000K，大大超過柴油的自燃溫度。因此柴油在噴入氣缸后，在很短時間內與空氣混合后便立即自行燃燒。氣缸內的氣壓急速上升到6-9MPa，溫度也升到2000-2500K。在高壓氣體推動下，活塞向下運動并帶動曲軸旋轉而作功。
