我們知道，發動機正時皮帶的主要作用是驅動發動機的配氣機構，使引擎進、排氣門在適當的時候開啟或關閉，以保證發動機汽缸能夠正常地吸氣和排氣。在有些車型上，像大眾捷達(電噴)、桑塔納2000、寶來、奧迪等，正時皮帶還同時肩負著驅動水泵的任務。

隨著造車技術水平和工業發展的不斷進步，部分發動機的正時皮帶已被發動機鏈條所替代，與傳統的皮帶驅動相比，鏈條驅動方式的傳動可靠、耐久性好并且還可節省空間，整個系統由齒輪、鏈條和漲緊裝置等部件組成，其中液壓漲緊器可自動調節漲緊力，使鏈條漲力始終如一，并且終身免維護，這就使其與發動機同壽命，不但安全、可靠性得到了一定提升，還將引擎的使用、維護成本降低了不少，可謂一舉兩得。

對所有發動機來說，正時皮帶是絕對不可以發生跳齒或斷裂的，如果一旦發生跳齒現象，發動機則不能正常工作，便會出現怠速不穩、加速不良或打不著車等現象;而如果正時皮帶斷裂的話，發動機就會立刻熄火，多氣門發動機還會導致活塞將頂氣門頂彎，嚴重的更會損壞發動機整體。

橡膠材質的正時皮帶隨著發動機工作時間增加，皮帶以及其它附件，如張緊輪、張緊器和水泵等都會發生磨損或老化。因此，凡是裝有正時皮帶的發動機，廠家都會有嚴格要求，在規定的周期內定期更換正時皮帶及附件。而由強度較大的鋼材所制成正時鏈條則可將這一問題迎刃而解，眾所周知，金屬的強度要遠遠大于橡膠，這就使得其變形程度也隨之大大降低，跳齒和斷裂現象的發生幾率也是微乎其微。

對于像發動機這種精密儀器來說，每個機械組成部分都有著嚴格的技術和工藝指標，這就使得在整個裝配過程中，對操作質量的要求很高。正時鏈條作為汽車核心部位中不可或缺的組成部分，當然同樣具有一定的裝配難度，某些發動機上的正時鏈條會有幾個明顯的標志，以用來保證精確度的同時降低一些安裝難度。

我們再來從幾個方面看一看正時鏈條與老式皮帶相比他們都具有哪些優缺點：首先，對于廠家來說生產正時鏈條的成本要明顯高于正時皮帶，并且由于鏈條都是終身免維護的，因而廠家這部分的后期效益也會隨之降低，另外，正時鏈條相比皮帶還會對發動機動力性產生一定影響。我們再從消費者角度考慮，由于正時皮帶使用壽命的限制，用戶的后續養車成本會隨之增加，而正時鏈條的壽命與發動機相同，因此無需進行更換，當然也就無需支付相關費用。

最后再來對比一下兩種材質、結構正時系統的優缺點：正時皮帶噪音小、傳動阻力小、傳動慣性也小，能夠提高發動機的動力性及加速性能，并且容易更換。但不足之處在于易老化，故障率高，車主的使用成本相對較高。而正時鏈條的的優點則正是使用壽命長、故障率低且不易發生由于正時傳動故障導致汽車拋錨，但其同樣不可避免的存在一些缺點，如鏈條轉動噪音大、傳動阻力大、傳動慣性也大，從一定角度來說增加了油耗，性能也有所降低。雖然兩種材質的正式結構都相互存有一些優勢和不足，但就當下發展趨勢來說，正時鏈條將會被運用在更多發動機上，相信隨著設計人員對該部分的不斷改進，使用者的用車成本也將會越來越低。